home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ U.S. Shuttle Fleet / U.S. Shuttle Fleet.iso / data / cex008.doc < prev    next >
Text File  |  1995-04-05  |  3KB  |  47 lines
  1. The primary function of the space shuttle was to provide a cargo carrier and platform to 
  2. carry components into orbit to allow astronauts to construct a permanent space station.  It 
  3. was soon realized by NASA designers in the 1970s that building a space station would be 
  4. too expensive for the United States alone.  An international coalition would be necessary.
  5.  
  6. Throughout the 1980s, engineers, scientists and designers working in nearly a dozen 
  7. nations came up with the International Space Station Freedom.  The space station would 
  8. be built in stages over time, beginning in 1996 and becoming fully operational by the year 
  9. 2000.  Various modules and components would be built by various nations and launched 
  10. by the American shuttle fleet.
  11.  
  12. The American laboratory module would house internal experiments operated by the 
  13. astronauts.  The European Space Agency would provide a second laboratory module.  
  14. Japan would provide a third laboratory module with a platform for external payloads and a 
  15. robotic arm.  Canada would provide a robotic servicing system that will assemble Freedom 
  16. in orbit and assist astronauts in servicing the station.
  17.  
  18. However, it now seems that the risk of cost overruns was too much for the US 
  19. government, even with the burden being shared by other nations.  After the breakup of the 
  20. former Soviet Union, the Russian Space Agency joined the list of participants in the 
  21. project.  Nonetheless, NASA may be unable to get the required funding for the space 
  22. station.  Without the participation of America's shuttle fleet, the space station will not get 
  23. off the ground.
  24.  
  25. During the early development of the current space shuttle orbiter, many designers were 
  26. working on single-stage-to-orbit vehicles, which would not need large and costly rocket 
  27. boosters.  The X-15 aircraft was an early test model of such an idea.  However, new 
  28. engines had to be developed that would be air breathing during atmospheric flight, but 
  29. also function in the vacuum of space.
  30.  
  31. Due to the severe budget limitations under which NASA designed and built the current 
  32. space shuttle, compromises had to be made.  The space shuttle is indeed cheaper to build, 
  33. but it is also more expensive to operate.  Now designers are looking again at single-stage-
  34. to-orbit spacecraft.  The results have been the X-30 and X-33 aircraft, both of which are 
  35. called the National Aerospace Plane.
  36.  
  37. This plane would carry a payload slightly less than that of the space shuttle orbiter.  
  38. However, it would take off and land like a conventional airplane, require less fuel, and 
  39. have greater maneuverability.  Few debate the vast superiority that this vehicle would have 
  40. over the current shuttle in performance, economy, and safety.  
  41.  
  42. NASA's current plans are to develop the National Aerospace Plane, and then give the 
  43. design to private companies who would build and operate the vehicles.  NASA no longer 
  44. has the money to build and operate a new fleet of vehicles.  For the near future, it is 
  45. unlikely that private companies would fund such a project.  Unless this situation changes, 
  46. America's leadership in space may be in jeopardy.